Am 30. Januar entdeckte der Japaner Yuji Hyakutake einen neuen Kometen, der die Bezeichnung C/1996 B2 erhielt und seitdem seinen Namen trägt. Dieser Komet wird in den Monaten März und April selbst mit bloßem Auge leicht sichtbar sein und ist damit der hellste Komet seit 1976 (Komet West). Dadurch ist er in das Interesse vieler Astronomen gerückt und hat den für nächstes Jahr erwartete Kometen Hale-Bopp derzeit auf Platz zwei verdrängt.
Hyakutake erreicht am 25. März mit einer Entfernung von 15 Millionen Kilometern den erdnächsten Punkt seiner Umlaufbahn. Er ist dann mit einer Helligkeit von +0.8 Magnituden als diffuser Lichtfleck (Durchmesser etwa 0.5 bis 1 Grad) knapp neben dem Himmelsnordpol zu sehen. Am 1. Mai erreicht er sein Perihel, wenn er nur 0.23 astronomische Einheiten von der Sonne entfernt steht.
Weitere Informationen (Ephemeriden, Suchkarten, Aufnahmen, etc.) über den Kometen Hyakutake findet man hier: